今年，一股海啸正向芯片制造设备供应商们扑面而来。随着芯片需求急剧提升，企业收益将提升70％，让人怀疑的倒是他们的生产能力能否满足订单需求。
     在芯片市场经历3年多的低迷之后，一些芯片制造者，由于不能及时扩大生产规模，将可能丧失部分市场份额，也可能损失一些急需的收益。
     应用材料公司（Applied Materials）首席执行官米歇尔.斯普林特(Michael Splinte)在最近的一次会议上说道，我们处于市场波动的困难期。应用材料公司是全球最大的芯片制造设备供应商。
     这种波动性已经成为困挠芯片设备制造业的难题。在2000年，芯片设备的市场规模上升了87％，达到476.8亿美元。由于缺乏一些核心设备，对于希望能扩大生产规模、在同一财务年度就能实现现金入帐的芯片制造商来说，这带来了困难。芯片制造业的市场规模在那一年上升了37％，达到2040亿美元。
     自从2000年以来，芯片设备制造商们所面临的市场不断萎缩，到2002年年底，市场规模缩小了58％，只有197.5亿美元的规模。这使应用材料和其他公司中成千上万的员工失去了工作，同时也让市场中产生一种审慎的态度：即现有芯片制造设备是否已经超出实际需求。这种市场疑虑有可能损害企业应付“海啸”般的需求。“海啸”一词是Gartner Dataquest的分析师克劳斯.里恩（Klaus-Dieter Rinnen）的观点，他把今年芯片制造设备的客户需求比喻为“海啸”。
     “现在，这个行业还没有准备好来迎接市场的复苏”，VLSI研究所的丹.哈钦森（Dan Hutcheson）说道。该机构是总部位于美国的领先的芯片设备市场研究公司。
     哈钦森先生的警告基于这样一个事实，那就是芯片制造商们在2003年对扩大生产能力方面投资不足，这是因为近3年来芯片在全球的销售一直不景气，2001年萎缩到了1.4亿美元的规模，跌幅达到前所未有的32％。同时，这个行业正在向300mm的晶圆片转型，这将使集成芯片的生产成本降低超过30％，但也需要投入新设备。
     但并非所有的观察家都持悲观态度。Semiconductor Fabtech的主编马克.奥斯堡（Mark Osborne）显得比较乐观。他说：“芯片设备制造商已经更有效率，更有能力来应对不断增加的需求，而且不大会碰到太多的麻烦。我想不出哪些设备会出现供应问题”。